Vous avez peur du ferroviaire asiatique ? Alors ceci est pour vous. Hitachi Rail, entreprise japonaise présente en Italie et en Grande-Bretagne, a livré un train de banlieue plutôt inédit pour un réseau local à Tokyo. Une inspiration pour de futurs trains européens ? Rêvons un peu…
Le nouveau train « Laview », série Seibu 001( 西武 001 ), est une automotrice exploitée par l’opérateur privé des chemins de fer Seibu Railway sur des services express dans la région de Tokyo au Japon depuis mars 2019. Sept Laviews sont en commande. Ils remplacent progressivement, dès 2019, la flotte d’automotrices Seibu Class 10000 «New Red Arrow», construites par Hitachi entre 1993 et 2003 et utilisées pour les services Limited Express des lignes Seibu – Ikebukuro et Seibu – Chichibu.
Ce train a la particularité d’avoir été conçu par une designer, Kazuyo Sejima, lauréate d’un prix Pritzker. C’est surtout l’intérieur qui impressionne par des choix disons… osés. Le « Laview » a été ainsi officiellement nommé en octobre dernier avec «L» pour le luxe, «a» pour une vitesse semblable à celle d’une flèche et de «vue» à cause des très grandes fenêtres du train. Il est en effet doté de fenêtres géantes pour profiter de vues panoramiques de la ligne où il circule. Son design intérieur lui a même valu une page sur le célèbre site d’architecture Dezeen, c’est dire…
Kazuyo Sejima, qui a conçu à la fois l’extérieur et l’intérieur des voitures, a voulu créer un environnement qui attirent les passagers et où ils se sentent comme dans le salon de leur maison plutôt que dans les transports en commun, avec des sièges de type canapé, un éclairage tamisé et de grandes fenêtres panoramiques. « Je voulais créer un train qui ressemble à un salon où les passagers puissent se détendre librement et qui se sentent motivés pour le prendre », a-t-elle expliqué. Pour l’opérateur Seibu Railway, le nouveau train devait « se fondre naturellement dans la ville et les paysages naturels aux alentours », selon la compagnie Seibu Railways. Et c’est une réussite. Chaque rame dispose de huit voitures pour une capacité totale de 422 places assises, et chaque fenêtre est un vaste carré panoramique d’ 1,35 mètre sur 1,58. Le bas de fenêtre se trouve à faible hauteur du sol des quais, ce qui est inédit pour ce type de train.
L’entrée de chaque voiture est conçue dans des tons de jaune chaud avec un sol en marbre artificiel. L’ éclairage dans les wagons est délibérément doux et indirect depuis le toit voûté du train. Sejima a collaboré avec Shozo Toyohisa sur l’éclairage, qui est ajusté selon la luminosité tout au long de la journée pour créer l’environnement le plus relaxant possible.
Les sièges jaunes doux sont disposés dans un espace doté de grandes fenêtres et de murs blancs. Les sièges de type canapé ont une forme qui épouse le corps et sont équipés d’un repose-tête réglable et d’un accoudoir faisant également office de table. L’utilisation de la couleur jaune se poursuit dans le vestibule d’entrée / sortie, où une partie du mur est incurvée.
Les tentures sont « comme à la maison », et chaque siège a un appui-tête réglable et une table à l’intérieur de l’accoudoir. Une connexion Wi-Fi gratuite est disponible dans chaque voiture, tandis que de grands écrans vidéo de 23 pouces affichent des informations en quatre langues: japonais, anglais, coréen et mandarin.
Le train « Laview » est aussi conçu, et c’est une nouveauté, avec les premières toilettes réservées aux femmes du Seibu Railway, afin de fournir un espace propre et confortable dédié à la clientèle féminine. Il est équipé d’un marchepied et d’un miroir sur toute la longueur afin que l’espace puisse servir de vestiaire pour l’après-travail ou les loisirs. Ces toilettes sont équipées d’un miroir de pleine longueur, de miroirs grossissants, d’un sèche-mains et des prises électriques.
L’extérieur n’est pas en reste. C’est la même architecte qui a conçu cette partie avant arrondie du train qui est équipée d’un pare-brise en verre tridimensionnel d’un rayon de courbure de 1 500 mm, plutôt inédit si on se réfère aux normes crash-test. « Nous avons eu le plus de mal à concilier conception et technologie en matière de peinture de carrosserie », rapporte Yasunori Tanii, ingénieur chez Hitachi Rail. L’extérieur en aluminium reste généralement visible dans les trains de banlieue. Mais Sejima voulait que le Laview reflète légèrement son environnement. Après avoir testé plusieurs centaines d’options différentes, le train a été recouvert d’une peinture produite par Dai Nippon Toryo, une peinture utilisée pour les jantes. Le degré de réflexion offert par la surface extérieure a été étudié avec soin pour donner une nouvelle impression du paysage.
Le design revient en force dans le ferroviaire
Les chemins de fer japonais introduisent un grand nombre de nouveaux modèles conçus par des designers de renommée mondiale, fusionnant des concepts novateurs avec une technologie de pointe pour créer des trains que le pays n’a jamais vus auparavant. Et que nous ne voyons d’ailleurs pas non plus en Europe ni en Amérique.
Les entreprises recherchent de nouveaux moyens d’ajouter de la valeur à leurs trains à mesure que la concurrence ne devient plus possible sur la vitesse ou la capacité de transport. Ces opérateurs cherchent maintenant à offrir une « expérience voyage » aux passagers. En principe réservé pour le segment grande ligne, l’expérience voyage semble maintenant se décliné au niveau du segment régional au Japon. Depuis son lancement en mars, le Laview de Seibu Railway a déjà séduit de nombreux fans avec sa fenêtre avant unique et son extérieur argenté. Les taux d’occupation quotidiens des trains express de Seibu ont bondi de 60 à 70% les week-ends et de 30 à 40% les jours de semaine, alors que les passagers réclament le prochain train.
Le Seibu Railway s’explique sur le choix de l’architecte Kazuyo Sejima, parmi plusieurs centaines de candidats. « L’une des raisons pour lesquelles nous l’avons choisie est qu’elle n’avait aucune expérience de la conception de trains », déclare Katsuya Ushitsuka, responsable du département Véhicules de Seibu Railway. Comme beaucoup d’autres entreprises, Seibu Railway était convaincue qu’il fallait faire venir des idées de l’extérieur pour concevoir un train disruptif.
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La fenêtre sphérique de 1,5 mètre de large couvrant le siège du conducteur est une pièce à part entière. Cette pièce de verre unique a été produite par AGC, anciennement connu sous le nom de Asahi Glass, en chauffant une vitre plate et régulière pour lui donner la consistance d’un sirop épais. Différentes parties de la courbe ont été chauffées à différentes températures selon un processus hautement technique pour obtenir une finition lisse. La fenêtre nécessitait également des essuie-glaces spéciaux. Comme aucun essuie-glace de ce type était disponible au Japon, Hitachi a exploité ses filiales européennes, notamment en Italie, pour trouver la pièce adéquate. « Nous sommes même allés en France », raconte à l’Asian Nikkei Review Naoji Ueki, de l’usine Hitachi de Kasado, lieu de fabrication des rames.
La focalisation renouvelée du Japon sur le design a attiré une reconnaissance internationale et les trains qui en résultent ont non seulement attiré les fans de chemins de fer, mais également les fans des concepteurs impliqués. Alors que le Japon organisera des événements prestigieux dans les années à venir, de la Coupe du monde de rugby en septembre aux Jeux olympiques de Tokyo l’année prochaine, ces nouveaux trains pourraient également servir de salles d’exposition pour ses fabricants.
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